Llevar a cabo una correcta higiene bucal es importante puesto que a la vez que se fortalece la encía, se elimina la placa bacteriana y se evita la presencia de ácidos, causa principal de las temidas caries. Por tal motivo debe inculcarse al niño el hábito de cepillarse los dientes diariamente.

En el transcurso de los tres primeros años de vida es suficiente con pasarle al niño una gasa húmeda por las encías y los dientes. A partir de esta edad, es conveniente empezar a cepillar sus dientes hasta que pueda hacerlo por sí solo. Hacia los 5-6 años (cuando la coordinación manual del niño es lo suficientemente madura) es el momento indicado para que adquiera el hábito de cepillarse los dientes sin ayuda; no obstante, los padres (como responsables de la higiene bucal de sus hijos) deben supervisarle e indicarle las zonas de más difícil acceso.

Una estrategia muy efectiva es que los padres se cepillen los dientes al mismo tiempo que el niño (puesto que a los niños les gusta imitar lo que hacen sus mayores). De esta manera la higiene bucal se convierte en un agradable juego tanto para él  como para  el resto de la familia. Algunas recomendaciones a tener en cuenta son:

• Ofrecer al niño un cepillo adecuado a su edad. Tal cepillo debe tener un cabezal pequeño para que pueda acceder con comodidad a toda la cavidad bucal. Las cerdas deben ser sintéticas, suaves y redondeadas para evitar el desgaste del esmalte y su mango debe ser ligero y pequeño para adaptarse al tamaño de su manita. En el mercado puede encontrarse una amplia variedad de cepillos infantiles, de colores divertidos y personajes populares pensados para agradar al niño (existen cepillos que llevan incorporado luces y colores que le indican el tiempo idóneo de cepillado).

•  Hasta los 3 años, el niño no debe utilizar pasta dentífrica para llevar a cabo su higiene dental, puesto que el cepillado con agua es suficiente. A partir de los 3 y hasta los 12 años el niño ya puede utilizar pasta dentífrica (siempre recomendada para su edad).

•  Hay que enseñarle que para que el cepillado de sus dientes sea efectivo debe hacerse todos los días y abarcar toda la superficie externa de los mismos durante unos 3 minutos aproximadamente. Es muy frecuente que los niños cuando sienten su boca llena de espuma y se han cepillado ya sus dientes frontales crean que han acabado su higiene bucal.

•  Es importante también enseñar a los niños que los dientes deben cepillarse tras cada una de las principales comidas (desayuno, comida y cena), aunque no es necesario que todas las veces lo hagan utilizando  pasta dentífrica. Es también especialmente importante que  se cepillen antes de ir a dormir, puesto que durante la noche el pH de la saliva propicia la aparición tanto de sarro como de caries.

•  Es preciso llevar a cabo una revisión odontológica por lo menos una vez  año. Antiguamente se esperaba a que el niño tuviera todos los dientes de leche, pero dado el aumento de las caries infantiles, los especialistas recomiendan iniciar la primera revisión cuando el niño cumple el primer año de vida.

1. De cada 100 niños que nacen 10 de ellos tienen ya algún diente?
2. Si un bebé nace con un diente es conveniente extraérselo para evitar que pueda caérsele y tragárselo?
3. Por regla general, los dientes brotan antes en las niñas que en los niños?
4. El nombre dientes de leche se debe a que surgen en la época de la lactancia y son blancos como la leche?
5. Tanto la posición anómala de los dientes como los problemas de oclusión y las caries son los principales motivos de visita al odontólogo?
6. La ortopantografía es una técnica radiográfica que permite visualizar cómo se van posicionando los dientes en la cavidad bucal?
7. Chuparse el dedo y usar el chupete anatómico durante mucho tiempo son las principales causas de la mayoría de problemas de oclusión bucal en los niños?
8. Apretar y rechinar los dientes durante el sueño es un trastorno llamado bruxismo y que puede dar lugar al desgaste de los mismos y hasta a lesionar las encías?
9. Las estadísticas ponen de manifiesto que entre 0,5 y el 2% de los niños padecen bruxismo?
10. Es típico del bruxismo que los niños que lo padecen presenten molestias en las encías, dientes y en la musculatura bucal?
11. La halitosis (mal aliento bucal) puede evitarse con el cepillado diario de los dientes, las encías y la lengua?
12. Seguir una dieta a base de frutas y verduras y baja en grasas y proteínas contribuye a evitar la halitosis?
13. El uso de colutorios tiene solo un efecto temporal sobre la halitosis?
14. Los niños no deben usar el típico hilo dental hasta los 8-9 años de edad?
15. El cepillado más importante es el que se lleva a cabo antes de acostarse (o después de la cena) para eliminar los restos de azúcar que pueden dar lugar a caries dental?
16. Es conveniente cambiar el cepillo de dientes aproximadamente cada dos meses?