Aunque las horas de sueño diarias varían de un niño a otro, de manera orientativa se establecen de la siguiente manera…

• Recién nacido: 16-19 horas
• Lactantes: 13-15 horas
• Entre 6 y 12 meses: 12-14 horas
• Entre 1 y 3 años: 10 horas

Ahora bien, hay que tener en cuenta que además de las horas dedicadas al sueño es importante valorar la calidad del mismo. Al respecto hay que señalar que muchos bebés se lo ponen muy difícil a sus padres, puesto que son niños que duermen durante el día y por la noche quieren jugar, o niños que se despiertan varias veces durante la noche para desesperación de sus progenitores.

Los especialistas en sueño infantil coinciden en que dormir bien es un hábito que el niño debe aprender. Así pues es importante enseñarle desde el primer momento y con paciencia a conseguir este objetivo.

La palabra clave es rutina. Piensa en la hora de dormir como si de un ritual se tratara, es decir algo que debes hacer siempre de la misma manera y a la misma hora. Gracias a ello tu bebé interpretará esta repetición como una señal inequívoca que le avisa de que la hora de dormir está llegando y tendrá tiempo suficiente para prepararse y entregarse  al sueño con tranquilidad y seguridad.

Rutinas que enseñan a dormir bien a tu hijo… 

• Enséñale a diferenciar el día y la noche: no bajes las persianas durante sus siestas ni dejes la luz de la habitación encendida por la noche (en caso necesario, puedes dejar encendido un quitamiedos).
• Baña al niño y lleva cabo un ligero masaje corporal antes de dormir para así relajarlo.
• Haz que cene en un ambiente tranquilo, sin ruidos de televisión, cadena musical o móvil y con luces suaves.
• Juega un ratito con él.
• Antes de meterlo en la cama, cámbiale el pañal. Si el niño es mayorcito puedes dejarle escoger su pijama preferido.
• No le abrigues demasiado.
• Cántale una nana o una canción para inducirle al sueño. Si el niño es ya mayorcito puedes contarle un cuento y dejarle algún juguete tipo peluche para que le haga sentirse más seguro.
• Tal rutina es conveniente que dure unos 15-30 minutos y que se inicie aproximadamente siempre a la misma hora.
• Avisa a familiares y amigos de que no es conveniente recibir visitas a partir de una determinada hora.

Rutinas para favorecer la siesta del bebé…

• No es conveniente que el niño empiece la siesta demasiado tarde ni que dure más de dos horas.
• La habitación donde el niño haga la siesta es conveniente esté a media luz para que así aprenda a diferenciar el sueño diurno del nocturno.
• La siesta nunca debe ser un castigo.
• El niño debe aprender a conciliar el sueño por sí solo, aunque en ciertos casos puedes acompañarle un rato o contarle un cuento.
• Si duerme fuera de casa puede llevar algún objeto que le sea familiar (la almohada, por ejemplo).

En los últimos años han aumentado el número de parejas que practican el llamado colecho (compartir su propia cama con su hijo recién nacido) así como las controversias entre sus defensores y detractores.

• Como ventajas de compartir la cama con el bebé cabe destacar:
• Mayor comodidad para alimentarlo y vigilarlo.
• Beneficios directos del contacto físico tanto para los papás como para el bebé. En el caso de estos últimos, parece que la proximidad física les ayuda a regular mejor la respiración y la temperatura corporal.

Como desventajas destacan:

• Posible riesgo de aplastamiento si no se toman las medidas adecuadas.
• Dificultades en el futuro para que el bebé acepte dormir solo en su habitación.
• Posible condicionamiento negativo sobre la vida íntima de los padres.

En cualquier caso, sea cual sea la decisión que se lleve a cabo, es importante que la pareja esté de acuerdo y que adopte las normas necesarias para garantizar la seguridad y el bienestar del bebe a saber… 

• No utilizar mantas, edredones o ropa de cama de fibras sintéticas ni abrigar al bebé en exceso.
• No dejar almohadas cerca de él y procurar que el colchón de la cama no sea blando.
• Procurar que el colchón sea de la misma medida que el somier para que no quede espacio entre ellos  y el bebé pudiera quedar atrapado.
• Colocar barandillas a lo largo de la cama para impedir que el niño pueda caerse al moverse o darse la vuelta.

El colecho está totalmente contraindicado en los siguientes supuestos…

• Si alguno de los papás toma tranquilizantes o medicamentos que produzcan somnolencia.
• Si alguno de los papás es obeso (más de 120 kilos) o consume alcohol.
• Si la mamá está muy cansada, ya que existe el peligro en estos casos de caer en sueño profundo.
• Si los papás han sido fumadores y continúan con este hábito se desaconseja el colecho durante las primeras 14 semanas de vida del bebé.
• Si se comparte la cama con otros niños menores de 1 año, puesto que estos no son conscientes de la presencia de otro bebé. 

Cuando los papás estimen que ha llegado el momento de que el bebé duerma en su propia habitación (idealmente antes de los 8 meses), deberán tener en cuenta que el niño puede necesitar algún tiempo para adaptarse a la nueva situación, y que no es recomendable que el traslado coincida con el periodo de destete ni con  enfermedad alguna.